Los Chiptunes (también chips de música o micromusic) son un formato de sonido que se caracteriza por su similitud con el audio de consolas como la Gameboy o la GameGear.

Originalmente era la única forma de introducir un formato de música en los ordenadores, mediante un chip MOS 6581/8580 (SID), utilizado en los famosos Commodore 64.

Hace algunos días hablaba del formato músical «tracker» y aunque son muy similares, los chiptunes tienen algunas diferencias:

• Suelen ocupar muy poco espacio (menos de 100Kb).
• Las canciones suelen encajar perfectamente el final con el principio, formando un loop limpio y sin cortes.
• Son muy usados en herramientas underground y videojuegos.
• Usualmente los instrumentos utilizados se reproducen de forma de bucle infinito, que solo finaliza cuando se especifica.

En Chiptune.com se pueden encontrar muchos de estos formatos musicales, en una web «retro» integramente en Javascript muy conseguida y digna de admiración (aunque desgraciadamente sin una versión accesible).

Otros sitios webs relacionados con chiptunes pueden ser chip-on, Blibb Blobb y 8 bit may hem (podcasts), RKO Remixes, Chiptune Covers o Kohina, esta última una emisora de radio de chiptunes.

En general, formatos trackers como XM, S3M, IT, MOD y otros pueden reproducirse perfectamente con Winamp, pero algunos como los SID no tienen soporte nativo. Para ello existe in_sid2, un plugin para winamp para reproducir chiptunes en formato .SID.

Los más geeks ya sabrán de que hablo. Se trata de los Trackers, esos programas que hacían la función de secuenciador musical, permitiendo añadir «instrumentos» a partir de muestreos digitales (samples) repartidos en varios canales.

Cerca de la decada de los 90 se hizo muy popular su uso, generando entre los geeks una pasión por la composición de música que riase usted hoy de Operación Triunfo.

Comenzaron su andadura los ficheros MOD (Amiga Protracker), originalmente de 4 canales, que posteriormente en Fast Tracker se ampliaría a 32 canales.

Más tarde, Scream Tracker sacaría el formato STM que fue rapidamente reemplazado por la versión 3 del mismo: S3M. Como anecdota, saber que los autores de este programa eran el conocido grupo Future Crew, grupo de programadores bastante famoso por aquel entonces.

Fast Tracker 2 sacaba los formatos XM que permitian usar samples de 16bits, ¡toda una novedad en aquel entonces!

Por último, el formato IT de Impulse Tracker, rompía con las limitaciones permitiendo hasta 256 canales.

Existieron algunos formatos más como MT2 de MadTracker2, pero no consiguieron tanta fama como los anteriores (o al menos yo no la viví).

Uno de mis trackers favoritos fue el ModPlug Tracker que además funcionaba bajo Windows y era Freeware:

Recuerdo que me fascinaba escuchar estos «módulos de sonido» por aquella década en la que el MP3 e internet aún no existían en la mayoría de los hogares. Muchos juegos como el conocidísimo Unreal siguen usando este tipo de ficheros de audio, que son ideales con respecto a la relación tamaño-calidad.

Recopilando entre CDs de revistas que tenía por ahí y de algunos amigos, conseguí muchísimos de estos ficheros, algunos de ellos verdaderas obras de arte que cuelgo a continuación (¡quién sabe! igual alguno de sus autores se pasa por aquí...):

No dejeis de bajaros las canciones, hay muchas buenísimas. El mismo winamp puede reproducir todos estos formatos sin ningún problema. Formatos tales como MDZ, XMZ, ITZ o S3Z no son más que los originales MOD, XM, IT, S3M comprimidos en formato ZIP para ahorrar espacio, ya que Winamp (al menos) los reproduce directamente sin descomprimir. Sino siempre podeis abrirlo con un descompresor y reproducir el extraído.

EDITADO: Francisco nos pregunta si existe algún tutorial o manual para aquellos que empiezan en este mundillo. Aquí un tutorial genérico acerca de los trackers y su utilización.